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Aug 15, 2023

Davis Schneider usando il vecchio guanto di John Vukovich "fa sorridere" il volto di suo figlio: "Tutto è fantastico"

15 agosto: Vince Vukovich ha perso altri guanti da baseball. Allena le squadre giovanili e chiacchiera con qualcuno dopo l'allenamento o una partita e distrattamente ne lascia uno indietro. Succede. Più spesso, infatti,

15 agosto: Vince Vukovich ha perso altri guanti da baseball. Allena le squadre giovanili e chiacchiera con qualcuno dopo l'allenamento o una partita e distrattamente ne lascia uno indietro. Succede. Più spesso, in effetti, di quanto vorrebbe ammettere.

"Immagino che sia una cattiva abitudine", ha detto.

Vukovich, 43 anni, non è rimasto sorpreso, quindi, quando un amico ha chiamato due fine settimana fa per dire che era saltato fuori un altro guanto smarrito. Solo che questa Mizuno ben indossata era diversa. Apparteneva al defunto padre di Vukovich, John, il duro interno di riserva dei Phillies e allenatore tenace, amato sia dai giocatori che dai tifosi.

Oh, ed è qui che la storia diventa davvero bella, anche un po' incredibile: il guanto viene indossato - circa 40 anni, secondo la migliore ipotesi di Vince, dopo che John Vukovich lo usò - dall'infielder esordiente dei Toronto Blue Jays Davis Schneider, un laureato della Eastern Regional High School di Voorhees, che è anche l'alma mater di Vince. "Non sapevo nemmeno che mancasse, e poi una volta che l'ho visto, ho pensato, 'Oh cavolo, stavo cercando quel guanto!'", ha detto Vince Vukovich lo scorso fine settimana. "Ho pensato che fosse fenomenale."

E forse la storia di baseball più bella che sentirai in tutta la stagione.

Schneider, 24 anni, indosserà il guanto questa settimana quando i Blue Jays ospiteranno i Phillies per due partite. Forse registrerà una o due eliminazioni, il che sarebbe giusto visto che Vukovich era l'allenatore della panchina dei Phillies nelle World Series del 1993 contro Toronto.

"In realtà ho appena guardato alcune foto di lui mentre lo usava da cucciolo", ha detto Schneider al telefono prima di una partita la scorsa settimana. "Uno dei miei amici mi ha mandato una foto di lui con l'uniforme dei Phillies e il guantone. Mi ha detto, 'Dannazione, questo è il guanto!' Ho pensato: "Sì, probabilmente lo è". È stato davvero bello da vedere."

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Vukovich ha servito come allenatore dei Cubs dal 1982 al 1987, incluso un periodo di 11 partite come allenatore nel 1986.

Schneider ha notato la pelle due anni fa negli oggetti smarriti dell'Indoorance Sports, un centro di allenamento nel South Jersey dove si allena in bassa stagione e Vince Vukovich tiene spesso allenamenti. Si sono effettivamente incontrati lo scorso inverno e hanno chiacchierato brevemente.

Il guanto logoro non era stato reclamato. Ma a Schneider è piaciuto il modo in cui è stato fatto irruzione e ha ricevuto il permesso di prenderlo.

"Non sono il tipo di persona a cui piacciono i guanti nuovi o le tasche grandi", ha detto Schneider. "Immagino di essere della vecchia scuola. Era un po' il modo in cui mi infilo i guanti, un po' piatti, il pollice e l'indice sono vicini insieme. Mi piace, sciatto e sformato. Era della misura giusta. E sembrava Freddo."

Ma Schneider non era a conoscenza del significato del marchio – “VUK”, scritto con inchiostro – vicino al cinturino da polso. Da piccolo si descrive come "una specie di fan dei Phillies" — "Mi piacevano Chase Utley e Jimmy Rollins, ma non ero un irriducibile," ha detto — e aveva 8 anni nel 2007 quando John Vukovich morì a causa degli effetti della droga. un tumore al cervello all'età di 59 anni.

John Vukovich, migliore amico d'infanzia di Larry Bowa a Sacramento, in California, non era un fuoriclasse. Ha battuto .161 in parti di 10 stagioni nelle major. Ma la difesa e gli intangibili, in particolare la sua focosa leadership, lo hanno mantenuto nei grandi campionati. Era nel roster delle World Series nel 1980 ma non giocava. Come allenatore era un duro, con un aspetto duro, ma fieramente leale verso i suoi giocatori. Dopo aver allenato i Cubs, è tornato ai Phillies nel 1988. In totale, ha allenato i Phillies per 17 anni.

"Ne avevo sentito parlare, ma non sapevo fino a che punto", ha detto Schneider. "Non sapevo che giocasse per i Phillies o qualcosa del genere."

Schneider ha iniziato a indossare il guantone nelle minor la scorsa stagione, spingendo i compagni di squadra a chiamarlo "Vuk", anche se non sapevano perché. I Blue Jays lo hanno chiamato due settimane fa. Ha fatto un homer nella sua prima apparizione in major league il 4 agosto al Fenway Park di Boston ed è andato 9 su 13 con due homer nelle prime tre partite.

E quando la giornalista di Sportsnet Hazel Mae ha pubblicato una foto del guanto di Schneider sui social media, la storia ha cominciato a cristallizzarsi.